Es ist die Helligkeit ausgedrückt in M (Magnitudo), die ein Stern hätte, wenn wir ihn im Abstand von genau 10 Parsec (entspricht  32,615 Lichtjahre) betrachten würden. Diese Helligkeit können wir bestimmen, wenn wir seine scheinbare Helligkeit (m magnitudo) und seinen Abstand von uns kennen. Mit Hilfe der absoluten Helligkeit lässt sich ein Stern genau klassifizieren und einordnen.  Also m magnitudo für scheinbare Helligkeit und M Magnitudo für die absolute Helligkeit.